Aunque se trata de una enfermedad milenaria, la lepra —también conocida como enfermedad de Hansen— sigue rodeada de mitos y desinformación que dificultan su control. En Colombia, el mensaje para 2026 es claro: la lepra existe, pero es completamente curable, y el sistema de salud cuenta con las herramientas necesarias para su diagnóstico y tratamiento oportuno.
Para comprender esta condición, es fundamental dejar de lado los prejuicios y centrarse en la evidencia médica y en los derechos de los pacientes. A continuación, te explicamos los aspectos clave para su detección, tratamiento y prevención.
¿Qué es la lepra y cuál es el verdadero desafío?
La lepra es una enfermedad infecciosa crónica que afecta principalmente la piel y los nervios periféricos. Gracias a los avances en medicina, hoy se sabe que puede diagnosticarse de manera temprana y tratarse eficazmente, evitando complicaciones.
No obstante, el mayor obstáculo continúa siendo social. El estigma y la discriminación siguen retrasando la consulta médica y la detección temprana. El miedo al rechazo lleva a muchas personas a ocultar sus síntomas, lo que impacta negativamente la adherencia al tratamiento y favorece la continuidad de la transmisión.
Signos de alarma: la regla de la mancha
La detección temprana es la principal herramienta para prevenir la discapacidad asociada a la lepra. Por ello, es importante que la población conozca las señales de alerta y observe cualquier cambio en su piel.
Los expertos recomiendan prestar atención a manchas que presenten las siguientes características:
- No son de nacimiento (no congénitas).
- No rascan ni pican.
- No duelen y pueden presentar pérdida de sensibilidad.
- No han respondido a tratamientos previos, como cremas o remedios caseros.
Ante la presencia de una lesión con estas características, es fundamental acudir oportunamente a un servicio de salud para su valoración.
El tratamiento es gratuito y efectivo
Uno de los mensajes más importantes es que la lepra tiene cura. El tratamiento estándar consiste en la poliquimioterapia (PQT), un esquema seguro y altamente eficaz, garantizado por el sistema de salud.
- Acceso universal: el tratamiento está disponible en los diferentes niveles de atención.
- Gratuidad: los medicamentos se entregan sin costo, tanto para casos nuevos como para personas ya diagnosticadas.
- Prevención: iniciar el tratamiento a tiempo no solo cura la enfermedad, sino que interrumpe la cadena de transmisión y previene complicaciones físicas.
La lepra es curable, el verdadero desafío es el estigma
Más allá del abordaje clínico, erradicar la lepra implica un cambio cultural. El verdadero desafío es promover la inclusión social y el respeto pleno de los derechos humanos de las personas afectadas y sus familias.
Esta condición no debe ser motivo de aislamiento ni discriminación. Comprender que es una enfermedad curable y que la transmisión es poco probable cuando el paciente está en tratamiento nos permite construir entornos de apoyo, facilitar la consulta temprana y garantizar una recuperación integral.
