La infección por VIH es causada por un virus llamado virus de la inmunodeficiencia humana. Las personas se infectan si entran en contacto con sangre u otros fluidos corporales que contienen el virus. El VIH también puede entrar en el torrente sanguíneo a través de la piel o las membranas mucosas dañadas. Una vez dentro del cuerpo, el virus se multiplica rápidamente, destruyendo las células CD4, que combaten las infecciones.
El VIH entra en el cuerpo a través de la piel rota o de las membranas mucosas, como las que se encuentran en los ojos, la nariz, la garganta, el recto, la vagina, el pene o el ano. Después de entrar en el cuerpo, el virus viaja a los ganglios linfáticos e infecta las células T helper, los macrófagos y las células dendríticas. Las células T helper infectadas se desplazan por todo el cuerpo, propagando el virus a muchos órganos. Algunas células infectadas mueren, liberando más virus en el torrente sanguíneo. A medida que estos virus se multiplican, destruyen las células CD4, reduciendo la capacidad del sistema inmunitario para combatir las infecciones. Finalmente, el número de células T helper CD4 cae por debajo de 200 células por microlitro de sangre. El sistema inmunitario debilitado resultante hace que las personas sean vulnerables a enfermedades graves.
Las principales formas de contagio del VIH son:
Puedes reducir el riesgo de contraer el VIH practicando sexo seguro. Aquí tienes algunos consejos que te ayudarán a estar protegido:
Los preservativos protegen tanto del embarazo como de las enfermedades de transmisión sexual. También protegen contra las ETS.
Tener varias parejas aumenta las posibilidades de exponerse a diferentes tipos de ETS.
Otro error común es reutilizar las agujas. La reutilización de agujas aumenta el riesgo de contraer VIH u otras ETS.
Las agujas nunca deben compartirse entre usuarios. Siempre deben desecharse correctamente después de su uso.
Para reducir el riesgo de contraer enfermedades con jeringas sucias, no reutilices las agujas. Deséchalas siempre en un contenedor a prueba de pinchazos.
La transfusión de sangre total, concentrados de glóbulos rojos, plaquetas, plasma o crioprecipitado pueden transmitir el VIH del donante al receptor. La transfusión de productos sanguíneos contaminados aumenta el riesgo de contraer la infección por el VIH.
Para evitar la transmisión del VIH durante la transfusión, los donantes deben someterse a pruebas de detección del VIH antes de la donación. Si un donante da positivo en la prueba del VIH, debe ser aplazado hasta que los niveles de anticuerpos disminuyan a niveles indetectables.
Una prueba negativa no garantiza la seguridad porque el periodo de ventana para la detección de anticuerpos contra el VIH después de la exposición al VIH oscila entre 3 semanas y 6 meses. Siempre hay que estar atento a los factores de riesgo de infección a las que el donante se ha expuesto.
La transmisión del VIH de madre a hijo se produce cuando una mujer embarazada se infecta con el VIH durante el embarazo, el parto o la lactancia. Si su bebé nace antes de que ella desarrolle los síntomas, puede adquirir el virus de su madre sin saberlo.
Aunque la transmisión de madre a hijo solo representa el 0,5% de los casos, sigue siendo importante tener en cuenta el riesgo de contagio. La leche materna contiene anticuerpos que protegen a los bebés de ciertas enfermedades. Sin embargo, cuando las madres seropositivas dan el pecho, el bebé puede recibir suficiente virus para infectarse.
Las personas que tienen un comportamiento de alto riesgo son las más propensas a contraer el VIH. Los comportamientos de alto riesgo incluyen
– Inyectarse drogas, tener múltiples parejas sexuales, no utilizar sistemáticamente preservativos, nacer de una madre seropositiva.
Puedes reducir el riesgo de contraer el VIH evitando los comportamientos de riesgo. Evita los tatuajes y los piercings en lugares baratos y con poca higiene, estar cerca de personas con comportamientos de riesgo también es peligroso. Recuerda hacerte pruebas periódicas de enfermedades de transmisión sexual si eres sexualmente activo.
Puedes reducir el riesgo de contraer el VIH practicando técnicas de sexo seguro. Utiliza siempre preservativos de látex cuando mantengas relaciones sexuales. Los preservativos ofrecen protección contra el embarazo y las ETS. Asegúrate de practicar una técnica correcta de uso del preservativo.
Si eres sexualmente activo con una pareja que tiene el VIH, debes informarte sobre la situación de tu pareja. Si descubres que tu pareja tiene el VIH, deben decidir juntos si seguirán manteniendo relaciones sexuales. Si deciden seguir manteniendo relaciones sexuales, deben hablar sobre las prácticas sexuales seguras y deben utilizar preservativos cada vez que tengan relaciones sexuales.
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